Astronomové se přou o definici planety

Naše sluneční soustava trpí krizí identity. Po desetiletí se skládala z devíti planet, dokonce i když vědci diskutovali, zda mezi ně ta devátá, Pluto, opravdu patří. Nakonec ale nedávný objev objektu ještě většího a ještě vzdálenějšího než Pluto uvrhl tento kus vesmíru do chaosu. Mělo by se toto nově nalezené ledové skalisko, známé zatím jako "2003 UB313", stát 10. planetou? Mělo by být Pluto degradováno na pouhý objekt na okraji sluneční soustavy? A co přesně je to planeta?

Starověké kultury pravidelně revidovaly své odpovědi na poslední otázku a ani dnešní vědci na tom nejsou o mnoho lépe. Neexistuje totiž žádná univerzální definice "planety." To by se ale brzy mohlo všechno změnit a s tím také všechny učebnice na celé planetě. V pondělí 14.8. totiž v Praze začala dvanácti denní mezinárodní konference, na které budou vědci provádět jakýsi galaktický soupis. Mezi možnosti, které z jednání Mezinárodní astronomické unie vzejdou, může patřit například vyškrtnutí Pluta ze seznamu planet, nebo naopak pokřtění ještě jedné, případně i desítek dalších nových planet. "Je čas na to, abychom už dospěli k definici," řekl Alan Stern, který v San Antonio vede Coloradskou sekci kosmických věd v Southwest Research Institute. "Je to trapné vůči veřejnosti, že ji jako astronomové ještě nemáme."

Diskuse zesílila minulé léto, když astronom Michael Brown z Kalifornského Technologického Institutu oznámil objev nebeského objektu ještě většího a ještě vzdálenějšího než je Pluto. Stejně jako Pluto, je i tento objekt členem Kuiperova pásu, tajemné diskovité zóny za Neptunem, která obsahuje tisíce komet a planetárních objektů. Brown svůj objev, těleso 2003 UB313, označil přezdívkou "Xena" po hrdince TV seriálu a nyní čeká na přidělení formálního jména.

Hubbleův kosmický dalekohled určil průměr jasného, skalnatého objektu na asi 2.398 km, čímž je tedy zhruba o 113 km větší než Pluto. Při 14,5 miliardách kilometrů od Slunce, jde o nejvzdálenější známý objekt sluneční soustavy. Objev znovu rozpoutal diskuzi o tom, co je to planeta, která doutnala od objevu Pluta v roce 1930.

Někteří z astronomů argumentují tím, že pokud bylo za planetu prohlášeno Pluto, měla by být za 10. planetu uznána automaticky i Xena, protože je, dokonce ještě větší. Puristé se ale naopak drží názoru, že existuje jen osm tradičních planet a nepřestávají trvat na tom, že Pluto a Xena se jako planety pouze tváří. "Život by byl jednoduchý, kdybychom se vrátili zpět k osmi planetám," řekl Brian Marsden, ředitel Centra malých planet astronomické unie v Cambridge, Massachusetts. Jsou ale i další, kteří navrhují kompromis, který rozděloval planety do kategorií, založených na jejich složení, podobně jako je tomu u hvězd a galaxií. Jupiter a Saturn by mohly být označeny jako "plynové obří planety," zatímco Pluto a Xena by mohly být označeny třeba jako "trpasličí ledové planety." "Pluto není hodno toho, aby se mu jednoduše říkalo planeta," řekl Alan Boss, astrofyzik z Carnegii Institution ve Washingtonu, D.C. "Ale dokonale by jej vystihlo označení trpasličí ledová planeta nebo historická planeta." Počet planet rozpoznaných ve sluneční soustavě se časem měnil v závislosti na nových objevech. Zpočátku, v roce 1801, byl zatříděn jako planeta třeba i Ceres, ale když byly nalezeny poblíž podobné objekty, byl degradován na asteroid.

Navzdory nedostatku vědeckého souhlasu s tím, co dělá planetu planetou, má současných devět planet a Xena, společné vlastnosti. Všechny obíhají okolo Slunce. Gravitace je odpovědná za jejich kulatý tvar. A také všechny vznikly procesem odlišným od toho, který vytvořil hvězdy. Brown, objevitel Xeny přiznává, že je "agnostikem" v tom, o čem rozhoduje mezinárodní konference. Řekl, že může žít i s osmi planetami, ale je proti zachování současného stavu a cítil by se poněkud vinným, pokud by Xena získala statut planety jen díky polemice obklopující Pluto. "Pokud bude objekt UB313 potvrzen jako 10. planeta, vždy budu cítit jako by k tomu došlo trochu podvodem," řek Brown.

Roky bylo začlenění Pluta do sluneční soustavy kontroverzní. Astronomové si jednu dobu mysleli, že má podobnou velikost jako Země, než se později přišlo na to, že je menší než pozemský Měsíc. Pluto je ale zvláštní i jinak. Svojí protáhlou oběžnou dráhou i sklonem oběžné roviny se chová více jako další objekt Kuiperova pásu, než jako tradiční planeta. Pluto zůstalo číslem 9, protože bylo své době jediným známým objektem Kuiperova pásu.

Když ale nová pozorování v devadesátých letech minulého století potvrdila, že Kuiperův pás je plný objektů jako je Pluto, někteří vědci se vzepřeli. V roce 1999 Mezinárodní astronomická unie udělala neobvyklý krok, když uvolnila veřejné sdělení popírající pověsti, že devátá planeta by mohla být zrušena.

To ale nezastavilo skupinky útočící na planetární podstatu Pluta. V roce 2001, Haydenovo Planetarium v Americkém přírodopisném museu v New Yorku rozpoutalo rozruch, když ze své galerie sluneční soustavy Pluto jako planetu odstranilo.

Počátkem tohoto roku vypustila NASA, na 9 a půl roku trvající misi, sondu New Horizons, která letí k Plutu a od které vědci očekávají, že odhalí více o tomto záhadném objektu. Určitým úskokem pro astronomy, kteří se setkávají v Praze, by bylo nastavit pro definici planety takové kritérium, které by dávalo nějaký vědecký smysl. Mohlo by to být třeba jejich umístěním, velikostí nebo nějakým dalším ukazatelem? Pokud by planety byly definovány jejich velikostí, měly by být větší než Pluto nebo by to mohla být jiná, libovolná velikost? To by ale později mohlo sluneční soustavu rozšířit třeba na 23, 39 nebo dokonce i 53 planet.

Z tohoto důvodu nejde jen o akademické cvičení. Veřejnost nemusí být nakloněna záplavě nových planet. Ovšem navzdory svým rozdílným názorům vědci souhlasí s tím, že definice by měla být dostatečně flexibilní na to, aby vyhověla i novým objevům. "Věda postupuje vpřed," řekl šéf Carnegii Institution. "Věda není něco vyrytého do kovové destičky, která se nikdy nemění."

Po předchozí domluvě převzato z http://sweb.cz/hvezdarnauherskybrod/
Aktualizováno: Učebnice se budou přepisovat!!! 24.8.2006 byl Pluto vyřazen z planet! Sluneční soustava má už jenom 8 planet.