Kosmická observatoř SOHO zachytila již 1.000 Slunci blízkou kometu

Polský amatérský lovec komet Arkadiusz Kubczak objevil nedávno svoji třetí kometu v obrazech pořizovaných SOHO koronografem LASCO. Nebylo by to nic neobvyklého, v průměru je takových komet v obrazech z koronografu LASCO objeveno více než 100 ročně, ale tento objev byl přece jen trošku zvláštní. Jedná se totiž už o tisící kometu patřící do tak zvané Kreutzovy skupiny komet, která byla nalezena na snímcích koronografu LASCO.

Celkem se sice jedná už o 1.185 kometu objevenou v datech z koronografu LASCO nebo přístroje SWAN přístroje družice SOHO, ale zbývajících 185 komet není členy Kreutzovy skupiny. Slabounký objekt byl Střediskem malých planet při Mezinárodní astronomické unii formálně označen jako C P7 (SOHO).

Přestože je těchto objektů už znám celý tisíc, neexistuje zatím žádná formální definice toho, co je to vlastně 'blízko Slunce se pohybující' kometa. Typicky se tímto termínem odkazuje na skupinu Kreutzových komet, které mají v přísluní vzdálenost od Slunce méně než 0,01 astronomické jednotky, tedy méně než 1.460.000 km.

Před vypuštěním družice SOHO v prosinci roku 1995 bylo známo jen asi třicet členů Kreutzovy skupiny, jejichž rodinka se díky SOHO tak rozrostla. Všech 1.000 Kreutzových komety, jak se předpokládá, může být úlomky jediné komety, kterou v roce 371 před naším letopočtem pozorovali Aristoteles a Ephorus. Při tom se tyto zlomky samy stále dál rozpadají a tak vytváří pořád víc a víc těchto komet těsně se přibližujících ke Slunci.