James Clerk Maxwell - 1831 - 1879

S dnešním dnem je spojeno výročí narození velikána světa fyziky Jamese Clerka Maxwella. Maxwell se narodil 13. června roku 1831 v Edinburghu, kde také později zahájil svá vědecká studia. Již ve věku čtrnácti let sepsal Maxwell první práci na téma elips a jim podobných geometrických útvarů. Ačkoliv některé myšlenky nebyly zcela původní, kvůli nízkému věku se jednalo o vynikající dílo hodné toho, aby bylo 6. dubna 1846 předneseno Královské společnosti v Edinburghu a to i přes to, že stejné výpočty učinil i Descartes.

Vysokoškolský titul Maxwell získal v roce 1854 na univerzitě v Cambridgi, kde nakonec pracoval i jako odborný asistent a později i profesor. Mezi jeho první příspěvky světu fyziky patřilo přesné popsání siločar a hlavním přínosem pak byly rovnice vyjadřující vztahy v elektrických a magnetických polích. Úspěšně tak navázal na předchozí práci Michaela Faradaye.

Mezi svým tím ale v listopadu 1856 přijal místo v Aberdeenu. V následujících letech pracoval na tématu Adamsovy ceny, kterou po dvou letech také získal. Tématem byl "Pohyb prstenců planety Saturn" a Maxwell ve své práci ukázal, že prstence mohou být stabilní pouze tehdy, pokud se skládají z mnoha malých pevných částic. Jeho hypotézu potvrdila teprve kosmická sonda Voyager.

V roce 1860 Maxwell získal uvolněné místo přírodní filozofie na King's College v Londýně, které ale v roce 1865 opouští a stěhuje se na venkov do skotského Glenlair, aby zde po dobu dalších pěti let soukromě vědecky pracoval. Ještě roku 1865 matematicky odvodil, že existují elektromagnetické vlny, které se šíří rychlostí světla. Výsledky své práce shrnul do rovnic, které se staly základem teorie elektromagnetického pole. Rovnice vysvětlovaly všechny známé zákonitosti elektrických a magnetických poli. Na základě řešení těchto rovnic také předpověděl existenci příčných elektromagnetických vln, které se mohou šířit ve vakuu. Tím Maxwell objevil, že viditelné světlo je příčné elektromagnetické vlnění v určitém intervalu frekvencí a tím zahrnul optiku jako součást nauky o elektromagnetických jevech. V letech 1868-69 pak rychlost světla i velmi přesně vypočítal.

I v této době ale čas od času navštěvuje Cambridge, aby zde nakonec, v roce 1871, přijal místo profesora na univerzitě. Od roku 1872 zde Maxwell vedl také Cavendishovu laboratoř. V roce 1873 vydal své nejslavnější dílo Treatise on Electricity and Magnetism (Pojednáni o elektřině a magnetismu) - zdrojem magnetického pole může být buď magnet, nebo elektrický proud; magnetické pole je vytvářeno také proměnným elektrickým polem, které opsal tzv. posuvným proudem. Popsal také elektromagnetické pole a tím odmítl myšlenku na sobě nezávislého elektrického a magnetického pole.

Ve městě, kde vyučoval své žáky, nakonec 5. listopadu 1879 i zemřel. Z Maxwellových prací vycházel i A. Einstein a mnoho dalších.