Rover Spirit našel dva železné meteority

NASA Mars rover Spirit našel dva železné meteority. Oznámili to vědci řídící jeho misi. Tyto nálezy jsou prvními identifikovanými při misi Spirit, ačkoli jeho dvojče Opportunity objevila podobný kus skály na druhé straně planety už v lednu 2005.

Spirit fotografoval kameny v dubnu 2006, hned poté co zaparkoval na Low Ridge Haven, k severu nakloněném svahu, který nyní slouží jako jeho zimoviště pro přečkání šest měsíců trvající marťanské zimy. Kameny se oproti okolním skálám jeví hladší a světlejší a podobají se lesklému, hladkému a poďobanému meteoritu, pojmenovanému "Heat Shield Rock", který nalezla sonda Opportunity nedaleko svého odhozeného tepelného štítu. Studiem tohoto kamene pomocí miniaturního tepelně emisního spektrometru (Mini-TES) sonda Opportunity ukázala, že je velmi odrazivý, což je základním poznávacím znamením železného meteoritu. Nyní pozorování spektrometru Mini-TES na sondě Spirit odhalilo dva podezřelé kameny, které jsou podobně odrazivé.

Na snímku: jeden z meteoritů, pojmenovaný Allan Hills, jako výrazně světlejší kámen vpravo v popředí

"Jsou to velmi dobrá zrcadla," říká člen misijního týmu Ray Arvidson z Washingtonovy university v St.Louis. "Vidíme teplo oblohy, které se odráží k Mini-TES. Nevím jak jinak by k tomu mohlo dojít, pokud to není kov."

Železné meteority tvoří jen několik procent z kosmických kamenů, které lze očekávat na povrchu Marsu. Ale jejich zjev a spektrální vlastnosti je dělají mnohem snáze identifikovatelné než jiné, mnohem běžnější kamenné meteority. Marťanské meteority jsou úlomky větších kosmických skalisek pocházejících z pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem, které se přípletky Rudé planetě do cesty. Na povrchu Marsu přetrvají bez výrazných změn po velmi dlouhou dobu, protože je zde jen málo geologických procesů, které by je pohřbily potom, co dopadly na povrch, řekl Arvidson.

"Není to žádné překvapení, když občas projedeme okolo meteoritu," řekl Arvidson serveru New Scientist. "Mars má velmi starý povrch a stupeň eroze je relativně malý, tedy musíme takové věci očekávat, registrovat je a zkoumat."

Význačné rysy povrchu pozorované v zimovišti Spiritu jsou pojmenovány po výzkumných stanicích a místními jmény z Antarktidy. Tak například obě kovová skaliska byla pojmenována jmény "Allan Hills", stejně jako místo v Antarktidě, kde bylo nalezeno v ledu mnoho meteoritů a Zhong Shan, stejně jako čínská antarktická základna založená v roce 1989.